小吃，顾名思义，就是形态比较小的吃食。用于早点、夜宵、茶食或席间的点缀，以及茶余饭后消闲遣兴的小型方便食品。现代汉语词典里对小吃的一种解释，就是“饮食业中出售的年糕、粽子、元宵、油茶等食品的统称”。其实，小吃的种类可谓五花八门，遍及粮食、果蔬、肉蛋奶各类，酸甜辣各味俱全，热吃、凉吃各种吃法不一，远远超出了词典中关于“小吃”所下的定义范畴。

    国家内贸部2000年《餐饮业“中华名小吃”认定条件》指出：小吃是指通过蒸、炸、煮、煎、烤、烧、炒等诸多技法制作的不属于大菜类和一般主食面点的风味饮食制品。小吃在行业上属于食品加工（酒水饮料、调味品、蜜饯果脯糕点）中的烹饪业中的白案（烹调称红案）中的面点中的小吃系列。

    世界各地都有各种各样的风味小吃，特色鲜明，风味独特。往往是一个地区重要的特色。小吃一般售卖起点低、价格不高，一般人都可以买得起。有一些学者更将小吃作为一种文化现象来研究。有很多时候，小吃本身可以承载历史、文化、风俗，甚至是游子的“思乡之情”， 是所有游子对于家乡思念的物质承载。

    在中国，小吃历史悠久，品类丰富，外观精美，讲究风味，富有传统文化特色。“小吃”一词原称“小食”。唐宋以后，品种日多。这些品种，多选用当地优质原料，适应民间的饮食风俗、口味嗜好，与菜系的风味特色有直接联系。南米北面，北咸南甜，川辣粤鲜，在小吃中都有体现。还有一部分名品来自少数民族。近代从西方传来的面包和各种西式糕饼，经改进而有所创新，也成为中国小吃、点心的一部分。（整理人：陌桑）