民间传说：古代江苏吴江有一名叫芸香的姑娘，聪明美丽，清秀可爱。可是不幸患上皮肤病，身上疖疮累累，痛痒流脓，久治不愈，只得闭门在家。
　　一天夜里，芸香梦见一片油菜花，金灿灿的十分诱人。梦醒之后，独自思考，莫非芸苔可治愈我身上的病么？于是到菜地里，摘取新鲜带有花蕾之嫩苗，洗净后，炒食之，果然味道鲜美，清香可口。不久，大便通利，皮肤上的疮疖也逐渐缓解。
　　于是，芸香坚持炒食芸苔，在没有芸苔的季节，则将晒干腌好的芸苔炒食。数月后，姑娘全身皮肤光亮平滑，甚至疤痕也没落下，脸庞却比以前更漂亮了。此后用芸苔治疮疖、乳痈一类疾患的方法，就在民间流传开来。
　　油菜食疗的作用还有则历史传说：唐名医孙思邈曾记叙，贞观七年三月，曾因多饮，至夜觉身体骨肉疼痛，至晓头痛，额角有丹如弹丸，肿痛，目不能开，痛苦几毙。此时，忽然想想本草有芸苔治风游丹肿的记载，遂取叶捣敷，随手即消，其验如神。

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