宋嫂鱼羹的传说有两上版本，一个是与宋朝有关，一个是民间故事。
　　传说一：南宋时期流传下来的佳肴，汤鲜味美，柔滑的滋味可比蟹肉羹汤，更因为受到宋高宗的赞赏，而扬名于杭州城。
　　据说菜名中的宋嫂是真有其人，她原是北宋汴京（今河南开封）的一位民间女厨师，以擅长制作鱼羹而闻名汴京，因为嫁给宋家排行老五的先生，而被大家昵称为宋五嫂。
　　北宋改朝换代至南宋时，朝廷迁都临安（今杭州），宋五嫂一家也跟着南迁，并在西湖苏堤下继续卖鱼羹，以维持生计；一日，宋高宗乘船游西湖，船泊苏堤下，身旁服侍的老太监听见有人以汴京口音叫卖，多瞧了几眼，就认出这人竟是当年在故乡卖鱼羹的宋五嫂。
　　宋高宗一听，油然升起他乡遇故知的情怀，于是召宋五嫂上船晋见，并且命她端上拿手的鱼羹来献；高宗一面享用鱼羹、一面与宋五嫂聊起家乡事，两人相谈甚欢，所有的前尘旧事都涌上心头，让这碗美味的鱼羹更添了一份家乡情！高宗于是对鱼羹赞誉有佳，特别赏赐文银百两给宋五嫂，这事一传开，“宋嫂鱼羹”就此扬名全杭州城。
　　这段传说在俞平伯写的《双调望江南》中提到：“西湖忆，三忆酒边鸥。楼上酒招堤上柳，柳丝风约水明楼，风紧柳花稠。鱼羹美，佳话昔年留。泼醋烹鲜全带水，乳新翠不须油，芳指动纤柔。”其中的鱼羹佳话，指的就是宋高宗与宋五嫂这一段故事。
　　传说二：据传，北宋汴梁人宋五嫂，随宋室南迁来临安(今杭州)，和小叔一起在西湖以捕鱼为生。一天，小叔得了重感冒，宋嫂用鱼及椒、姜、酒、醋等佐料烧了一碗鱼羹，小叔喝了这鲜美可口的鱼羹不久病愈了。有一次，宋高宗赵构品尝了她做的鱼羹，大加赞赏。从此，这道菜就称“宋嫂鱼羹”，她开的店生意更加兴隆。
　　宋嫂鱼羹烹调时，先将作主料的鳜鱼蒸熟剔去皮骨，加上火腿丝、香菇竹笋末及鸡汤等佐料烹制而成。成菜色泽悦目，鲜嫩润滑，味似蟹羹，故又称“赛蟹羹”。

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