本期导读：很多人是先知道沙县小吃，然后才认识沙县，了解沙县的。人们将沙县誉为“小吃城”、“美食城”，也正因为此。沙县小吃作为神州饮食文化百花园中的一朵奇葩，早已享誉大江南北。然而，什么是真正的沙县小吃，沙县小吃的内涵和外延是什么？却并非众所周知。

沙县地处闽中，既非沿海的富庶之地，又非偏远的贫困之乡，这种小康经济水平形成了“既要讲究，又花不起大钱”的消费习惯，是“小吃”这种经济实惠的消费饮食方式产生的土壤，这便促进了“沙县小吃”的繁荣。

被称为古代汉族传统饮食的“活化石”的沙县小吃，属源远流长的中原汉族饮食文化传统的一个分支，它既有福州、闽南一带的饮食特点，又有汀州一带山区客家饮食文化风格。因此具有浓厚地方特色的沙县小吃又分为两大流派，即口味清鲜淡甜、制作精细的城关小吃流派，代表品种有扁肉（面食）、烧麦、肉包等，独具特色；口味咸辣酸、制作粗放的夏茂小吃流派，以夏茂镇为代表，原料以米、薯、芋为主，如米冻、喜粿、米冻皮（粳籼面）、牛系列等。

那么，最具代表性的沙县小吃在哪里呢？在沙县城关。历史上，夏茂人基本属于客家，喜外出。因此外出经营小吃最早最多的是夏茂流派小吃，几乎大江南北都有夏茂人的踪影，这种流动性也使夏茂流派小吃的原料加工与经营服务分离，即加工的不经营，经营的不加工，形成低工艺的简单重复劳动。而沙县城关人则是山区文化，喜欢自己加工自己经营，即“前店后坊”的家庭式经营格局，城关流派沙县小吃制作精细，品种多样，成为沙县小吃的主角。因此，到过沙县的人必尝沙县小吃，吃了“沙县小吃”都有“沙阳归来无小吃”之感叹。